Kisah Panjang SpaceX, IPO, dan Misi Luar Angkasa Mustahil

Tepat pada 12 Juni 2026, saham SpaceX resmi melantai di NASDAQ dengan kode sahamnya yakni SPCX. Hari itu juga, kapitalisasi pasarnya menembus US$2,1 triliun, menjadikannya pencatatan saham perdana terbesar dalam sejarah pasar modal. Angka yang nyaris tidak masuk akal untuk perusahaan yang dua dekade lalu, Ide dari segelintur insinyur muda di gudang sewaan, mencoba merakit roket dari nol dengan uang pribadi pendirinya hingga kini jadi trilyuner pertama di dunia dan orang itu bernama Elon Musk.

Tapi justru di situlah bagian paling menarik dari cerita ini. Bagaimana sebuah ide yang dulu dianggap delusional oleh hampir semua orang di industri antariksa, bisa berakhir jadi perusahaan paling berharga yang pernah dicatatkan di bursa saham? Dan kenapa, di tengah semua pencapaian itu, misi paling ambisius SpaceX, mengirim manusia ke Mars, masih saja terdengar seperti fiksi ilmiah sampai hari ini dan yuk kita cari tahu bagaimana mimpi liar itu bisa bekerja.

Dari Uang PayPal ke Mimpi Antariksa

SpaceX, atau Space Exploration Technologies Corp, didirikan pada 6 Mei 2002 oleh Elon Musk, seorang pengusaha yang baru saja kaya raya setelah perusahaan pembayaran daringnya, PayPal, dibeli oleh eBay senilai US$1,5 miliar. Musk memegang sekitar 11% saham di perusahaan itu, sehingga bagiannya saja sekitar US$165 juta.

Untuk anak muda berusia awal 30-an, uang sebesar itu sudah lebih dari cukup untuk pensiun dini tanpa perlu bekerja lagi seumur hidup. Bila itu jatuh ke saya, pasti akan enaknya hidup berkecukupan sampai tua karena sudah bebas secara finansial. Tapi Musk punya rencana lain. Sebagian besar uangnya ia tanam ke sebuah perusahaan baru yang kini kita kenal sebagai SpaceX, sisanya dipakai mendirikan Tesla.

Idenya terdengar nyaris konyol waktu itu: membangun roket dari nol, di tengah industri yang selama puluhan tahun dimonopoli badan antariksa pemerintah seperti NASA, ROSCOSMOS milik Rusia, dan CNSA milik Tiongkok. Modal awal sekitar US$100 juta yang ia gelontorkan terdengar besar untuk bisnis kebanyakan, tapi nyaris tidak cukup untuk sekadar membeli satu unit roket bekas, apalagi membangun dari nol. Itu kegilaannya baru saja dimulai

Yang membuat ambisinya terasa lebih gila lagi, di awal 2000-an minat publik terhadap eksplorasi antariksa justru sedang surut. Tidak ada lagi gegap gempita seperti era pendaratan manusia ke Bulan pada akhir 1960-an dan 1970-an. Bahkan muncul teori konspirasi yang menuduh pendaratan ke Bulan itu hoaks belaka. Jadi ide dia dianggap sangat tak masuk akal, dari modal yang terbatas hingga stigma bahwa pendaratan luar angkasa saat itu sering diterpa isu miring.

SpaceX, dalam dokumen perencanaan awalnya, bahkan sudah menyiapkan proyek bernama Mars Oasis, sebuah rencana mengirim laboratorium kaca kecil ke Mars sebagai semacam rumah kaca pertanian mini, tujuannya semata untuk membangkitkan kembali rasa penasaran publik terhadap luar angkasa. Artinya ia memberikan wajah baru dunia akan dunia eksplorasi yang jauh lebih efisien.

Hampir semua nama besar di industri penerbangan antariksa saat itu menanggapi ambisi Musk dengan skeptis, kalau bukan mencemooh terang-terangan. Bagi mereka yang sudah puluhan tahun bekerja di NASA atau kontraktor pertahanan raksasa seperti Boeing dan Lockheed Martin, gagasan seorang pengusaha teknologi internet yang tidak punya latar belakang teknik kedirgantaraan formal, membangun roket dari nol di sebuah gudang sewaan di El Segundo, California.

Rasanya terdengar seperti proyek sampingan orang kaya yang sedang bosan, bukan usaha serius yang layak diperhitungkan. Musk merekrut sejumlah insinyur muda yang sebagian besar belum lama lulus, ditambah beberapa veteran industri yang bersedia mengambil risiko keluar dari perusahaan mapan demi bergabung dengan proyek yang dianggap nekat ini tersebut.

Hampir Bangkrut Sebelum Sempat Terbang

Jalan menuju roket pertama yang berhasil terbang jauh dari mulus. Falcon 1, roket pertama buatan SpaceX, gagal pada percobaan pertamanya di tahun 2006 akibat kebocoran bahan bakar yang memicu kebakaran tak lama setelah lepas landas. Gagal lagi pada 2007, kali ini karena osilasi pada mesin yang membuat wahana kehilangan kendali sebelum mencapai orbit.

Lalu gagal untuk ketiga kalinya pada Agustus 2008, akibat masalah pada proses pemisahan tahap roket yang menyebabkan kedua bagian bertumbukan di udara. Tiga kegagalan beruntun dalam tiga tahun membuat dana perusahaan menipis drastis, dan banyak pihak di industri penerbangan antariksa mulai meramalkan SpaceX akan tutup sebelum sempat membuktikan apa pun.

Musk sendiri belakangan mengaku tahun 2008 adalah titik paling kelam dalam hidupnya, bukan cuma karena SpaceX nyaris bangkrut, tapi Tesla juga sedang sekarat akibat krisis keuangan global. Untungnya, pada percobaan keempat di bulan September 2008, Falcon 1 akhirnya berhasil mencapai orbit.

Keberhasilan itu datang tepat pada waktunya, hanya beberapa minggu sebelum dana perusahaan benar-benar habis. Tidak lama setelah itu, NASA memberikan kontrak senilai lebih dari satu miliar dolar untuk misi pasokan logistik ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, sebuah suntikan dana yang menyelamatkan SpaceX dari kebangkrutan total. Inilah awal mula SpaceX mulai dikenal dan diyakini oleh banyak pihak atas prestasinya.

Memotong Mata Rantai dalam Pembuatan Roket

Setelah selamat dari masa krisis, SpaceX mulai membangun keunggulan yang sebenarnya: cara berpikir ulang soal bagaimana roket seharusnya dibuat. Selama puluhan tahun, industri antariksa global dijalankan dengan model yang mirip rantai pasok ponsel, satu perusahaan merakit produk akhir, tapi komponennya dipesan dari ratusan pemasok berbeda. Setiap perusahaan dalam rantai itu mengambil margin keuntungan sendiri, sehingga biaya akhir membengkak jauh dari biaya produksi sebenarnya.

SpaceX memilih jalan berbeda, ia membangun sebanyak mungkin komponennya sendiri, dari mesin roket, badan pesawat, hingga perangkat lunak kendali penerbangan. Hasilnya, sekitar 85% komponen roket SpaceX dibuat secara internal. Strategi ini kemudian juga diterapkan di Tesla untuk produksi baterai mobil listrik. Dengan model ini, biaya produksi roket bisa dipangkas drastis dibanding kompetitor yang masih mengandalkan jejaring pemasok lama.

Contoh paling nyata ada pada mesin roket Merlin, yang dirancang dan dirakit sepenuhnya di fasilitas SpaceX sendiri di Hawthorne, California, sementara kompetitor lamanya, The United Launch Alliance, justru selama bertahun-tahun mengandalkan mesin RD-180 buatan Rusia untuk roket Atlas V miliknya.

Ketergantungan pada mesin asing ini bukan cuma soal biaya, tapi juga risiko geopolitik, terutama setelah hubungan Amerika dan Rusia memburuk pasca-aneksasi Crimea pada 2014. Efeknya membuat Kongres Amerika akhirnya mendesak agar ULA mencari alternatif mesin buatan dalam negeri. Posisi SpaceX yang sejak awal sudah mandiri dari pemasok luar negeri membuatnya tidak terdampak oleh isu semacam itu, sekaligus menjadi salah satu argumen kuat di balik kepercayaan pemerintah Amerika terhadap mereka.

Inovasi paling besar datang lewat konsep roket yang bisa dipakai ulang, reusable rocket. Selama ini biaya terbesar dalam peluncuran roket ada pada perangkat pendorong yang biasanya hanya dipakai sekali, jatuh ke laut, lalu dibuang. SpaceX mulai menguji konsep pendaratan kembali roket pendorongnya sejak September 2013. Banyak percobaan berakhir dengan ledakan dan kerugian jutaan dolar, sampai akhirnya berhasil mendarat dengan sempurna pada Desember 2015.

Dampaknya luar biasa. Pemerintah Amerika yang sebelumnya membayar sekitar US$400 juta untuk satu peluncuran satelit militer lewat kontraktor lama The United Launch Alliance, kini bisa mendapatkan layanan serupa dari SpaceX dengan harga sekitar US$40 juta saja, sepersepuluh dari biaya sebelumnya. Sejak itu, nama SpaceX melambung dan permintaan jasa peluncurannya membanjir, bukan cuma dari pemerintah Amerika, tapi juga dari negara lain dan operator satelit komersial di seluruh dunia.

Tumbuh Besar Lewat Manusia, Satelit, dan Mobil Tesla yang Mengorbit Matahari

Untuk memahami betapa pentingnya pencapaian berikutnya, perlu sedikit mundur ke 2011, tahun ketika NASA menghentikan program pesawat ulang-alik mereka setelah tiga dekade beroperasi. Banyak hal yang menyebabkan program ini berhenti, mulai dari membengkaknya dana operasional, hingga kecelakaan besar yang merenggut nyawa astronaut terbaik sehingga ada desakan publik menghentikan program tersebut

Sejak itu, satu-satunya cara astronaut Amerika bisa mencapai Stasiun Luar Angkasa Internasional adalah menumpang kapsul Soyuz milik Rusia, dengan harga yang terus naik dari sekitar US$30 juta per kursi di awal kerja sama menjadi lebih dari US$80 juta per kursi pada pertengahan dekade 2010-an.

Ketergantungan ini bukan cuma soal biaya, tapi juga simbol memalukan bagi negara yang dulu memenangkan perlombaan ke Bulan, kini harus membeli tiket dari mantan rivalnya di Perang Dingin hanya untuk mengantar astronautnya sendiri ke orbit rendah Bumi.

Memasuki dekade 2010-an, SpaceX mulai mendapat kepercayaan lebih besar dari NASA untuk mengakhiri ketergantungan itu. Selain kontrak logistik kargo, perusahaan ini juga memenangkan kontrak senilai US$3,1 miliar untuk mengembangkan kapsul yang mampu membawa astronaut, yang kini dikenal sebagai Crew Dragon. Sebagai tambahan, SpaceX dibayar sekitar US$55 juta untuk setiap astronaut yang diterbangkan, jauh lebih murah dibanding tarif Soyuz terakhir.

Pada 30 Mei 2020, Crew Dragon berhasil membawa dua astronaut NASA, Doug Hurley dan Bob Behnken, ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, sebuah tonggak sejarah yang menandai era baru penerbangan antariksa berawak oleh perusahaan swasta, sekaligus mengakhiri sembilan tahun ketergantungan Amerika pada wahana milik negara lain untuk mengirim astronautnya ke luar angkasa.

Dua tahun sebelumnya, pada 2018, SpaceX juga mencuri perhatian dunia lewat peluncuran perdana Falcon Heavy, varian roket terbesar mereka saat itu, yang membawa muatan tidak biasa: sebuah mobil Tesla Roadster dengan boneka berpakaian astronaut duduk di kursi kemudi, dikirim mengorbit Matahari.

Di bagian dasbornya tertulis sebuah pesan singkat: Made in Human. Momen itu, meski terkesan sekadar gimik pemasaran, berhasil menegaskan satu hal: SpaceX kini punya kapasitas mengangkut muatan dalam skala yang sebelumnya hanya dimiliki badan antariksa negara besar.

Sebagai catatan, kapsul Crew Dragon dirancang jauh lebih futuristik dibanding kapsul-kapsul lama era Apollo. Panel kendali fisik penuh tombol diganti dengan layar sentuh berukuran besar, dan desain pakaian astronautnya pun dibuat lebih modern dan ergonomis. Pendekatan desain semacam ini, mengutamakan kesederhanaan antarmuka dan estetika yang lebih mirip produk konsumer ketimbang peralatan militer, jadi salah satu ciri khas yang membedakan SpaceX dari kontraktor antariksa lama.

Menjadi Kuda Beban: Falcon 9 dan Lonjakan Kadensi Peluncuran

Sementara Starship masih bergelut dengan uji cobanya, Falcon 9 justru sudah berubah jadi roket paling sering terbang dalam sejarah penerbangan antariksa. Pada pertengahan dekade 2020-an, Falcon 9 mencatatkan lebih dari 500 kali penerbangan secara akumulatif, sebuah rekor yang tidak pernah didekati roket lain mana pun, termasuk roket-roket legendaris era Apollo maupun pesawat ulang-alik NASA.

Jumlah peluncuran tahunannya pun melonjak tajam: dari 98 kali pada 2023 menjadi 170 kali pada 2025, dengan total massa muatan yang diangkut ke orbit naik dari sekitar 1.210 ton menjadi 2.213 ton dalam periode yang sama. Tapi ada detail menarik di balik angka itu yang jarang disorot media: dari 165 peluncuran Falcon 9 sepanjang 2025, hanya 43 di antaranya benar-benar untuk klien eksternal seperti operator satelit komersial, NASA, atau Departemen Pertahanan Amerika. Sisanya, hampir tiga perempat dari seluruh peluncuran, dipakai SpaceX sendiri untuk mengangkut satelit Starlink miliknya ke orbit.

Pada akhir masa ini jumlah satelit Starlink yang sudah beroperasi di orbit melampaui 9.600 unit, sebuah konstelasi yang jauh lebih besar dibanding gabungan seluruh satelit komersial milik perusahaan lain di dunia. Pola ini menunjukkan sesuatu yang penting soal arah bisnis SpaceX: roket Falcon 9 yang dulu dibangun untuk melayani klien luar, kini sebagian besar justru melayani kebutuhan internal perusahaan sendiri.

Pendapatan dari peluncuran komersial dan kontrak pemerintah tetap penting, termasuk kontrak keamanan nasional senilai miliaran dolar dari Pentagon dan badan intelijen Amerika, tapi fungsi utama Falcon 9 hari ini lebih mirip truk pengangkut internal ketimbang sumber pendapatan utama yang berdiri sendiri.

Starlink dan AI: Dua Babak Baru yang Mengubah Segalanya

Kalau sampai titik ini SpaceX masih bisa disebut murni perusahaan roket, semuanya berubah setelah Starlink mulai diluncurkan secara komersial. Proyek internet satelit yang awalnya cuma proyek sampingan ini tumbuh jadi mesin uang utama perusahaan. Pada 2025, Starlink menyumbang sekitar US$11,4 miliar atau 61% dari total pendapatan SpaceX, dengan margin keuntungan yang lebih menyerupai perusahaan perangkat lunak ketimbang bisnis perangkat keras konvensional.

Baca Juga: Internet Ngebut Bernama Starlink

Babak berikutnya datang lebih baru lagi: pada Februari 2026, SpaceX resmi merger dengan xAI, perusahaan kecerdasan buatan milik Musk yang mengembangkan chatbot Grok dan menaungi platform media sosial X (dulu Twitter). Merger ini menjadikan SpaceX bukan cuma perusahaan roket dan internet satelit, tapi juga pemain kecerdasan buatan, lengkap dengan klaim potensi pasar gabungan senilai US$28,5 triliun. Kombinasi tiga bisnis inilah yang akhirnya membentuk SpaceX seperti yang kita kenal hari ini, sebuah konglomerasi luar angkasa, telekomunikasi, dan AI sekaligus.

Colossus, Mesin di Balik Grok yang Juga Menyulut Kontroversi

Jantung dari segmen AI ini adalah Colossus, sebuah pusat data superkomputer yang dibangun xAI di bekas pabrik Electrolux di Memphis, Tennessee. Kecepatan pembangunannya sendiri sudah luar biasa: dari konsep ke operasional hanya butuh 122 hari, sebuah rekor yang menurut bos Nvidia, Jensen Huang, biasanya butuh waktu sekitar empat tahun untuk proyek sekelas ini.

Konfigurasi awalnya memakai 100 ribu unit chip grafis Nvidia H100, lalu dalam hitungan bulan digandakan jadi 200 ribu unit, dan terus diperluas sampai gabungan chip H100, H200, dan GB200 di Colossus 1 dan 2 melampaui beberapa ratus ribu unit, dengan target jangka panjang menembus satu juta unit chip.

Skala sebesar itu butuh listrik yang sama besarnya, sekitar 250 megawatt hanya untuk fasilitas pertamanya, setara kebutuhan listrik ratusan ribu rumah tangga. Karena sambungan listrik dari jaringan kota Memphis pada awalnya hanya mampu memasok 8 megawatt, xAI memasang puluhan turbin gas portabel untuk menambal kekurangannya sembari menunggu infrastruktur permanen selesai dibangun.

Langkah inilah yang memicu masalah: kelompok advokasi lingkungan seperti Southern Environmental Law Center dan organisasi NAACP menuduh xAI mengoperasikan puluhan turbin gas tanpa izin resmi, melebihi jumlah yang diizinkan regulator setempat. Mereka menyebut fasilitas ini berpotensi jadi penyumbang emisi nitrogen oksida terbesar di Memphis, dengan warga sekitar, yang mayoritas tinggal di kawasan dengan riwayat masalah kualitas udara, mengeluhkan dampak kesehatan seperti gangguan pernapasan kronis.

Sengketa ini sampai berlanjut ke meja hijau. Departemen Kehakiman Amerika bahkan turun tangan meminta pengadilan menolak gugatan NAACP, dengan alasan operasi Grok di fasilitas Colossus dianggap mendukung kepentingan yang disebut sebagai “misi penting negara”, sebuah pembelaan yang tidak biasa untuk fasilitas komputasi milik perusahaan swasta.

Di tengah polemik itu, justru sebagian kapasitas Colossus generasi pertama disewakan SpaceX kepada kompetitornya sendiri di bidang AI, Anthropic, senilai US$1,25 miliar per bulan seperti yang sempat disinggung di laporan keuangan segmen AI. Kombinasi antara ambisi ekspansi yang agresif, kontroversi lingkungan yang belum tuntas, dan ketergantungan pendapatan pada satu klien besar, menjadikan segmen AI ini sebagai bagian paling berisiko secara reputasi dari seluruh bisnis SpaceX saat ini.

IPO, Klimaks dari 24 Tahun Perjalanan

Semua perjalanan panjang itu akhirnya bermuara pada satu hari di pertengahan Juni 2026. SpaceX menetapkan harga IPO tetap di US$135 per saham, dengan target valuasi US$1,75 hingga 1,77 triliun, sebuah keputusan tidak biasa karena kebanyakan perusahaan memilih rentang harga, bukan angka pasti.

Sebelum hari pencatatan resmi, antusiasme pasar sudah terasa lewat kontrak berjangka abadi saham SPCX yang diperdagangkan di platform kripto Hyperliquid, sempat menyentuh harga setara US$216 pada pertengahan Mei, sebelum turun ke kisaran US$157 menjelang hari pencatatan akibat koreksi pasar saham teknologi secara umum. Permintaan dari investor institusi dilaporkan jauh melampaui jumlah saham yang ditawarkan, sehingga bank-bank penjamin emisi sempat mempertimbangkan menaikkan harga penawaran sebelum akhirnya memutuskan tetap di angka semula demi menjaga ruang kenaikan harga pada hari pertama perdagangan.

Begitu lonceng pembukaan berbunyi, saham dibuka pada US$150 dan ditutup di atas US$160 pada hari pertama perdagangan, naik hampir 20% dari harga penawaran, membawa kapitalisasi pasarnya melampaui US$2,1 triliun. Bahkan di sesi perdagangan setelah jam tutup bursa, harganya sempat menyentuh hampir US$167, menunjukkan minat beli yang belum sepenuhnya terpuaskan meski volume perdagangan hari itu sudah sangat besar.

Dari modal awal US$100 juta milik seorang anak muda yang baru kaya dari menjual perusahaan rintisan pembayaran daring, menjadi perusahaan publik senilai lebih dari dua triliun dolar, butuh waktu dua puluh empat tahun, tiga kali nyaris bangkrut, dan ratusan roket yang meledak dalam proses uji cobanya.

Hanya saja, status sebagai perusahaan publik tidak otomatis berarti kendali penuh berpindah ke tangan investor luas. SpaceX memakai struktur saham dua kelas, di mana saham Kelas A yang dijual ke publik hanya punya satu suara per lembar, sementara saham Kelas B yang sebagian besar dipegang Musk punya sepuluh kali lipat kekuatan suara.

Hasilnya, meski perusahaan ini hanya melepas sekitar 3,3% dari total ekuitasnya ke publik dan investor ritel mendapat alokasi sampai 30%, jauh di atas rata-rata IPO biasa yang hanya 5 sampai 10%, Musk tetap memegang lebih dari 82% total hak suara begitu pencatatan rampung. Ia menjabat sekaligus sebagai CEO, chief technology officer, dan ketua dewan komisaris, kombinasi yang membuatnya praktis tidak bisa dipecat tanpa persetujuannya sendiri.

Tapi cerita ini belum selesai. Justru sekarang, di titik nilainya paling tinggi sepanjang sejarah, SpaceX sedang mempertaruhkan masa depannya pada dua hal yang masih jauh dari pasti: roket generasi barunya, dan misi yang sejak awal jadi alasan perusahaan ini didirikan.

Lini Roket yang Sedang Dikembangkan Buat Masa Depan

Kalau Falcon 9 adalah roket yang sudah matang dan jadi tulang punggung operasional SpaceX hari ini, Starship adalah proyek masa depan yang sedang dipertaruhkan habis-habisan. Ukurannya saja sudah di luar nalar: roket pendorong Super Heavy setinggi 71 meter dengan 33 mesin Raptor, menghasilkan daya dorong sekitar 74 meganewton, lebih dari dua kali lipat daya dorong roket Saturn V yang dulu membawa manusia ke Bulan. Ditambah bagian atas Starship sepanjang 50 meter, total tinggi seluruh wahana mencapai 121 meter, lebih tinggi dari Saturn V.

Pemilihan bahan bakarnya juga tidak sembarangan. Starship menggunakan kombinasi metana cair dan oksigen cair, dipilih bukan cuma karena efisien, tapi karena keduanya bisa diproduksi langsung di Mars dari karbon dioksida dan air yang tersedia di sana. Dengan kata lain, sejak awal desainnya, roket ini sudah dirancang dengan satu tujuan akhir yang sangat spesifik: menjadi kendaraan yang bisa mengisi ulang bahan bakarnya sendiri di planet lain.

Mesin Raptor yang menggerakkan Starship juga punya keistimewaan teknis yang sering terlewat dari pemberitaan populer. Mesin ini memakai siklus pembakaran bertingkat aliran penuh, atau full-flow staged combustion, desain mesin roket paling rumit dan paling efisien yang pernah dibuat manusia. Sebelum Raptor, konsep ini hanya pernah diuji di laboratorium oleh insinyur Soviet pada era Perang Dingin dan satu proyek riset NASA, tapi tidak satu pun yang benar-benar pernah terbang.

Keunggulan desain ini ada pada cara kedua jenis bahan bakar dibakar sebagian lebih dulu secara terpisah sebelum digabungkan, sehingga suhu komponen turbin bisa ditekan jauh lebih rendah dibanding desain konvensional, memungkinkan mesin dipakai berulang kali tanpa cepat rusak, sekaligus menghasilkan efisiensi bahan bakar yang lebih tinggi. SpaceX jadi perusahaan pertama di dunia yang berhasil menerbangkan mesin dengan siklus ini, sebuah pencapaian rekayasa yang diam-diam sama pentingnya dengan ukuran raksasa Starship itu sendiri.

Seluruh pengembangan Starship berpusat di sebuah fasilitas bernama Starbase, dibangun SpaceX sejak 2014 di semenanjung Boca Chica, Texas, tepat di tepi kawasan konservasi satwa liar. Lokasi terpencil ini sengaja dipilih agar SpaceX bisa menerapkan filosofi pengembangan yang disebut sendiri sebagai “bangun sedikit, uji sedikit, gagal sedikit”, sebuah pendekatan yang sangat berbeda dari cara kerja badan antariksa pemerintah yang biasanya menghabiskan bertahun-tahun merancang di atas kertas sebelum berani menguji perangkat fisik.

Ledakan demi ledakan prototipe yang sering viral di media sosial bukan dianggap kegagalan oleh SpaceX, melainkan bagian dari proses pengumpulan data yang dianggap lebih cepat dan lebih murah dibanding simulasi komputer semata. Pihak SpaceX menyebutnya dengan istilah rapid unscheduled disassembly, atau secara harfiah berarti pembongkaran cepat yang tidak terjadwal.

Perjalanan pengembangannya jauh dari mulus. Setelah serangkaian uji terbang prototipe awal bernama Starhopper yang dilakukan dalam jarak pendek pada 2019, SpaceX mulai menguji versi orbital penuh sejak 2023. Penerbangan ketiga pada Maret 2024 berhasil menyalakan ketiga puluh tiga mesin Raptor secara penuh untuk pertama kalinya. Penerbangan keempat di Juni 2024 mencatat pendaratan terkendali pertama di laut. Lalu pada Oktober 2024, dalam penerbangan kelima, SpaceX berhasil menangkap kembali roket pendorongnya menggunakan lengan mekanis raksasa di menara peluncuran, sebuah pencapaian yang sebelumnya hanya ada dalam ilustrasi konsep.

Baca juga: Mending Rakit Roket ala SpaceX

Tapi kemajuan itu tidak linear. Penerbangan keenam pada November 2024 gagal mendaratkan roket pendorongnya dengan mulus. Penerbangan ketujuh pada Januari 2025 berakhir dengan pecahnya wahana di udara, menyebarkan serpihan di atas Kepulauan Turks and Caicos. Penerbangan kedelapan pada Maret 2025 berhasil menangkap kembali roket pendorong untuk ketiga kalinya, tapi bagian atas wahananya tetap gagal. Baru pada penerbangan kesepuluh di Agustus 2025, SpaceX berhasil mendemonstrasikan simulasi pelepasan satelit, langkah penting menuju penggunaan Starship untuk mengangkut satelit Starlink generasi baru yang lebih besar.

Yang paling baru, penerbangan kedua belas pada 22 Mei 2026 menandai debut versi terbaru wahana ini, disebut Starship V3. Bagian atasnya berhasil mendemonstrasikan pelepasan muatan tiruan dan pendaratan terkendali di Samudra Hindia, tapi roket pendorong Super Heavy-nya mengalami kegagalan saat kembali dan jatuh di Teluk Meksiko. Badan Penerbangan Federal Amerika, FAA, langsung memerintahkan investigasi sebelum SpaceX diizinkan melanjutkan uji terbang berikutnya. Sampai akhir Mei 2026, total ada dua belas kali uji terbang Starship, dengan tujuh dianggap berhasil dan lima berakhir gagal.

Angka itu penting untuk dipahami investor maupun pembaca awam: meski Starship sudah jadi simbol masa depan SpaceX dan dasar dari sebagian besar narasi valuasi triliunan dolarnya, roket ini secara teknis masih dalam tahap pengembangan aktif, bukan wahana operasional yang sudah matang seperti Falcon 9. NASA sendiri menggantungkan misi pendaratan astronaut ke Bulan lewat program Artemis pada kesiapan Starship sebagai modul pendaratan, dengan target pendaratan berawak pada 2027, sebuah target yang sangat bergantung pada seberapa cepat masalah-masalah teknis tersisa, termasuk transfer bahan bakar antarpesawat di orbit, bisa diselesaikan.

Misi Masa Depan yang Tak Masuk Akal: Menjadikan Manusia Spesies Multiplanet

Inilah bagian paling ambisius, dan paling sering molor, dari seluruh cerita SpaceX: rencana mengirim manusia ke Mars. Sejak Musk pertama kali mengumumkan target ini secara terbuka di forum Kongres Astronautika Internasional tahun 2016, ia sudah berjanji bisa mendaratkan wahana di Mars pada 2018.

Target itu lewat tanpa terwujud. Setahun kemudian targetnya direvisi jadi 2022, lalu jadi 2024, kemudian jadi 2026. Pola ini berulang hampir setiap dua tahun: Musk mengumumkan target ambisius sekitar lima tahun ke depan, SpaceX membuat kemajuan signifikan tapi belum tuntas, tanggal yang diumumkan terlewat tanpa misi terlaksana, lalu target baru diumumkan untuk jendela peluncuran berikutnya.

Jendela peluncuran ke Mars sendiri memang terbatas. Setiap 26 bulan, orbit Bumi dan Mars sejajar dalam konfigurasi yang memungkinkan perjalanan antarplanet dengan bahan bakar paling efisien, dan jendela itu hanya terbuka sekitar satu bulan. Pada perhitungan saat ini, Starship akan melaju dengan kecepatan lebih dari 40 ribu kilometer per jam, dengan waktu tempuh ideal sekitar enam bulan, meski SpaceX mengklaim bisa dipersingkat menjadi sekitar dua bulan jika titik temu orbit dioptimalkan.

Rencana terbaru, yang diumumkan Musk pada Mei 2025, menyebutkan SpaceX akan mengirim hingga lima Starship tanpa awak ke Mars pada jendela peluncuran akhir 2026, membawa muatan kargo, sejumlah eksperimen sains, dan bahkan beberapa robot humanoid Optimus buatan Tesla sebagai semacam perwakilan awal di permukaan Mars, sekaligus uji coba apakah robot tersebut bisa beroperasi secara mandiri di kondisi gravitasi dan suhu ekstrem Mars.

Baca juga: Mengenal Roket Starship

Kalau seluruh wahana berhasil mendarat dengan utuh, misi berawak pertama digadang-gadang bisa menyusul sekitar 2028 hingga 2029. Musk sendiri, dalam salah satu pernyataannya, mengakui peluang keberhasilan misi 2026 ini hanya sekitar lima puluh persen, sebuah pengakuan yang cukup jujur mengingat rekam jejak target-target sebelumnya yang hampir selalu meleset.

Tapi seperti pola yang berulang sebelumnya, rencana ini pun sudah mulai bergeser lagi. Pada awal Februari 2026, Musk secara terbuka mengumumkan SpaceX mengalihkan prioritas utamanya ke pembangunan pangkalan di Bulan, bukan Mars, dengan alasan target itu dianggap lebih realistis dicapai dalam waktu kurang dari sepuluh tahun, dibanding Mars yang menurutnya bisa memakan lebih dari dua puluh tahun jika dikerjakan sebagai prioritas utama saat ini.

Misi Mars tahun 2026 disebut masih ada dalam agenda perusahaan, tapi bukan lagi menjadi fokus jangka pendek, dengan pembangunan kota Mars yang sesungguhnya kini diperkirakan baru dimulai sekitar 2031 hingga 2033.

Skeptisisme semacam ini bukan tanpa alasan. Proyek lain yang juga bergantung pada kesiapan Starship, misalnya misi dearMoon yang melibatkan miliarder asal Jepang Yusaku Maezawa beserta delapan seniman untuk mengorbit Bulan tanpa mendarat, awalnya dijadwalkan terbang pada 2023, tapi terus tertunda mengikuti lambatnya kemajuan pengembangan wahana. Pola keterlambatan yang sama juga membayangi target pendaratan berawak NASA di Bulan lewat program Artemis, yang turut bergantung pada Starship sebagai modul pendaratannya.

Terlepas dari ketidakpastian jadwalnya, rencana teknis di baliknya tetap layak dibahas karena menunjukkan betapa rumitnya misi ini dibandingkan sekadar mendaratkan robot penjelajah seperti yang sudah dilakukan NASA berkali-kali.

Sebelum manusia dikirim, SpaceX harus lebih dulu mengirim kapal kargo tanpa awak yang membawa panel surya dan alat tambang, untuk membangun fasilitas yang bisa memproses karbon dioksida dan air di Mars menjadi oksigen dan metana lewat proses kimia bernama reaksi Sabatier, bahan bakar yang nantinya dipakai astronaut untuk kembali ke Bumi.

Tantangan mendarat di Mars juga jauh lebih sulit dibanding mendarat di Bulan atau Bumi. Atmosfer Mars terlalu tipis untuk mengandalkan parasut, sehingga Starship harus melakukan manuver ekstrem bernama belly flop, memutar badan wahana mendatar untuk memperlambat kecepatan, lalu menyalakan kembali mesinnya di detik-detik akhir untuk berbalik posisi tegak sesaat sebelum menyentuh permukaan. Satu kesalahan kecil dalam manuver ini, apalagi jika sudah membawa penumpang manusia, bisa berakibat fatal.

Setelah pendaratan pun, tantangan belum selesai. Lokasi pendaratan yang paling sering disebut dalam berbagai presentasi SpaceX adalah Arcadia Planitia, sebuah dataran luas di belahan utara Mars yang diyakini menyimpan cadangan es air dangkal di bawah permukaannya, sumber daya penting untuk produksi bahan bakar dan air minum koloni. Permukiman awal kemungkinan harus dibangun di bawah tanah atau dilindungi struktur tebal untuk menghadapi badai debu dan radiasi yang jauh lebih intens dibanding di Bumi, mengingat Mars tidak memiliki medan magnet pelindung yang kuat.

Tingkat radiasi kosmik di permukaan Mars diperkirakan beberapa kali lipat lebih tinggi dibanding di Bumi, sehingga durasi tinggal di permukaan tanpa perlindungan memadai berisiko meningkatkan kemungkinan kanker dan kerusakan jaringan tubuh jangka panjang bagi penghuninya. Musk bahkan pernah menyinggung kemungkinan memanfaatkan Boring Company, salah satu perusahaannya yang lain yang bergerak di bidang pengeboran terowongan, untuk membantu membangun struktur bawah tanah ini.

Soal pasokan makanan, rencana awalnya mengandalkan makanan vakum seperti yang dipakai astronaut di Stasiun Luar Angkasa Internasional, sebelum akhirnya membangun rumah kaca pertanian sendiri di sana, sebuah konsep yang sebenarnya sudah tertanam sejak proyek Mars Oasis pertama kali dirancang lebih dari dua dekade lalu.

Untuk pengiriman manusia pertama nanti, rencananya tidak langsung mengangkut seratus penumpang sekaligus seperti kapasitas maksimal Starship. Skema awal yang pernah diutarakan SpaceX justru jauh lebih hati-hati: sekitar empat kapal akan diberangkatkan dalam satu rombongan, dua di antaranya khusus logistik, dan dua lainnya membawa kru kecil. Tujuan utama rombongan pertama ini bukan menjelajah, tapi semata membangun basis tempat tinggal paling dasar serta menguji apakah pabrik bahan bakar berbasis reaksi Sabatier benar-benar bisa beroperasi tanpa pengawasan ketat dari Bumi.

Baru setelah infrastruktur dasar ini terbukti berfungsi, jumlah penumpang pada gelombang-gelombang berikutnya direncanakan meningkat secara bertahap, dengan kendaraan penjelajah permukaan bertekanan khusus yang dirancang berbeda dari wahana penjelajah Bulan, mengingat jarak tempuh dan kondisi medan di Mars jauh lebih berat.

Satu studi independen yang dipublikasikan di jurnal Nature pada 2024 bahkan mempertanyakan kelayakan teknis dari seluruh arsitektur ini, menyebut bobot kering Starship terlalu besar sehingga kekurangan daya dorong untuk benar-benar bisa kembali ke Bumi dari Mars, ditambah belum adanya sistem pendukung hidup tertutup yang teruji, serta kebutuhan infrastruktur penambangan air dan pembangkit listrik skala besar, kemungkinan berbasis tenaga nuklir, yang belum mulai dikembangkan sama sekali.

Bagi sebagian ilmuwan, ini bukan sekadar tantangan teknik biasa, tapi pertanyaan mendasar apakah arsitektur Starship memang dirancang untuk misi semacam ini sejak awal, ataukah ambisi mengirim manusia ke Mars baru menyusul belakangan setelah desain dasarnya sudah lebih dulu dipatok untuk kebutuhan komersial di orbit Bumi.

Di sisi lain, tidak semua pihak di komunitas antariksa seskeptis itu. Sejumlah mantan pejabat NASA yang ikut dimintai pendapat soal rencana besar ini justru mengakui kerangka umum pendekatan SpaceX cukup masuk akal, bahkan lebih sistematis dibanding rencana eksplorasi Mars yang pernah disusun NASA sendiri, meski mereka tetap ragu soal ketepatan waktunya. Perdebatan ini pada akhirnya mencerminkan jurang yang sering muncul antara visi jangka panjang Musk yang ambisius dan kenyataan rekayasa yang harus diselesaikan satu per satu, sebuah jurang yang selama ini selalu berhasil dipersempit SpaceX, meski hampir tidak pernah secepat yang dijanjikan di awal.

Di luar urusan logistik kargo dan habitat awal, Musk juga kerap menyinggung visi yang jauh lebih jauh ke depan: terraforming, atau mengubah iklim Mars secara bertahap agar suatu saat layak huni tanpa perlu suit antariksa. Idenya berkisar dari melepaskan gas rumah kaca buatan untuk menghangatkan atmosfer tipis Mars, sampai usulan ekstrem yang pernah ia lontarkan di televisi nasional Amerika, meledakkan hulu ledak nuklir di kutub planet untuk mencairkan es dan melepaskan karbon dioksida yang terperangkap di dalamnya.

Hampir seluruh komunitas ilmuwan planet menyebut ide ini secara teknis nyaris mustahil dengan teknologi yang ada sekarang, mengingat atmosfer Mars yang sudah sangat tipis tidak menyimpan cukup karbon dioksida beku untuk menghasilkan efek pemanasan berarti, bahkan kalau seluruh cadangan kutubnya dilepaskan sekaligus. Tapi gagasan semacam ini tetap rutin muncul dalam presentasi publik Musk, menegaskan bahwa horizon waktu yang ia bayangkan untuk Mars bukan dalam hitungan dekade, melainkan abad.

Jadi, Mustahil atau Cuma Soal Waktu?

Kalau saya menilik kembali seluruh perjalanan SpaceX, dari anak muda dengan uang hasil jual startup yang nyaris bangkrut tiga kali, sampai jadi perusahaan publik senilai lebih dari dua triliun dolar, satu hal yang konsisten adalah pola yang sama berulang-ulang: target yang kelihatan mustahil, kegagalan demi kegagalan di awal, lalu pencapaian yang akhirnya mengubah cara pandang seluruh industri.

Falcon 1 nyaris membuat SpaceX bangkrut sebelum akhirnya melahirkan Falcon 9 yang merevolusi biaya peluncuran roket dan kini sudah terbang lebih dari 500 kali. Starhopper yang dulu cuma melompat beberapa puluh meter kini berkembang jadi Starship, roket terbesar yang pernah dibuat manusia, meski masih sering gagal di separuh percobaannya.

Pertanyaannya, apakah pola yang sama akan berulang untuk misi Mars? Sejarah delapan tahun pengumuman target yang terus molor, dari 2018, 2022, 2024, sampai sekarang 2026 yang juga mulai diragukan dan digeser fokusnya ke Bulan, menunjukkan bahwa optimisme Musk soal jadwal hampir selalu meleset jauh dari kenyataan. Tapi di sisi lain, kemajuan teknis yang sebenarnya, mulai dari roket yang bisa mendarat sendiri, satelit internet yang menjangkau seluruh dunia, sampai kapsul yang membawa astronaut bolak-balik ke luar angkasa, juga dulu pernah dianggap mustahil sebelum benar-benar terwujud.

Ada satu perbedaan penting antara fase sekarang dan fase-fase sebelumnya yang patut dicatat: dulu, ketika Falcon 1 gagal tiga kali berturut-turut, taruhannya cuma uang pribadi Musk dan segelintir investor awal yang sadar betul risikonya. Sekarang, dengan status sebagai perusahaan publik bernilai dua triliun dolar dan jutaan investor ritel yang ikut membeli saham SPCX, sebagian besar tergoda justru oleh narasi Mars dan AI ketimbang angka pendapatan Starlink yang lebih membumi, taruhannya menjadi jauh lebih luas. Kalau target 2026 ini juga meleset, atau bahkan kalau uji terbang Starship berikutnya kembali berakhir dengan ledakan seperti yang terjadi pada Mei lalu, dampaknya tidak lagi cuma soal reputasi seorang pengusaha nyentrik, tapi bisa menggerus kepercayaan pasar terhadap salah satu perusahaan paling berharga di dunia.

Mungkin jawaban paling jujur adalah: misi ke Mars bukan mustahil secara teknis, tapi jauh lebih lambat dan lebih mahal dari yang pernah diakui Musk di depan publik. Dan untuk perusahaan yang kini bernilai lebih dari dua triliun dolar, dengan investor yang sebagian besar membeli sahamnya karena tergoda cerita kolonisasi planet merah, kesenjangan antara narasi dan realita ini cepat atau lambat akan diuji oleh waktu, mungkin sesegera akhir tahun ini, ketika jendela peluncuran Mars 2026 benar-benar terbuka.

Apa pun hasilnya, satu hal sudah pasti: perjalanan dari gudang sewaan di El Segundo sampai lantai perdagangan NASDAQ sudah cukup membuktikan bahwa ide yang dulu disebut gila, kadang memang butuh dua puluh empat tahun, ratusan kegagalan, dan keberanian mempertaruhkan segalanya, untuk akhirnya terbukti benar.

Semoga tulisan ini menginspirasi kita semua, akhir kata Have a Nice Day.